Die "Grundsteinlegung" der Firma Voigtländer geht auf das Jahr 1756 zurück. Der in Leipzig als Sohn eines Tischlermeisters geborene Johann Christoph Voigtländer (1732 - 1797) kam 1755 nach Wien. Als Instrumententischler und optischer Künstler eröffnete er eine Werkstätte zur Herstellung von feinmechanischen Meß- und Prüfgeräten. Sein Sohn Johann Friedrich Voigtländer (1778 - 1857) nahm die Herstellung optischer Gläser und Instrumente in den Betrieb mit auf. Er fügte zwei Fernrohre zu einem Instrument und erfand so das Fernglas.
 

Voigtländer in Braunschweig		P. W. F. Voigtländer
Am 17. November 1812 wurde der Enkel des Firmengründers geborene. Der später als Fotopionier bekannt gewordene Peter Wilhelm Friedrich Voigtländer übernahm 1839 als alleiniger Leiter den väterlichen Betrieb, nachdem er bereits 1837 von Johann Friedrich als Gesellschafter in die Firma aufgenommen wurde.
Peter Wilhelm Friedrich Voigtländer. Aus einem Voigtländerkatalog von 1927.
	Dem ebenfalls in Wien lebenden Mathematiker und Physiker Professor Joseph Maximilian Petzval gelingt es 1840 erstmals ein Objektiv zu berechnen. Bis dahin wurden die Objektive im "Versuch- und Irrtum- Verfahren" gefunden. P. W. Friedrich Voigtländer stellte bereits im selben Jahr nach diesen Daten ein aus vier Linsen bestehendes Porträtobjektiv her. Außerdem konstruierte und baute er eine leichte und handliche Tischkamera dazu. Das Objektiv hat eine damals revolutionäre Lichtstärke von 1:3,7 (üblich war zu dieser Zeit 1:16) und erlaubte die Belichtungszeit von ca. einer viertel Stunde auf 45 Sekunden zu senken. Diese weltweit erste Metallkamera (Messing) mit berechnetem Objektiv wird daraufhin ab 1840 in Kleinserie produziert und verkauft. In den nächsten zwei Jahren konnten etwa 600 Kameras dieses Typs für 120 Gulden )* pro Stück abgesetzt werden.
	Heute gibt es wahrscheinlich nur noch vier Originale dieses Kameratyps.

1849 bis zur Jahrhundertwende

Schon im Jahre 1849 gründete Peter Wilhelm Friedrich Voigtländer aber, nach Zwistigkeiten mit Joseph Maximilian Petzval, eine Zweigstelle des Wiener Unternehmens in Braunschweig. Die Belegschaft bestand im Gründungsjahr, auf dem heutigen Grundstück der Campestraße 7, aus gerade einmal 20 Mitarbeitern.
Zu dieser Zeit war Braunschweig ein aufstrebender Industriestandort und ein wichtiger Knotenpunkt im entstehenden Eisenbahnnetz des damaligen Europa. Diese Begebenheit war sicherlich der Ausschlag für die Entscheidung genau hier eine zweite Niederlassung aufzumachen. Nicht unerheblich war bestimmt auch der Aspekt, daß seine Frau eine Braunschweigerin war. Die neu gegründete Fabrik war hiermit das älteste optische und feinmechanische Werk der Welt.

Die andauernden Streitigkeiten um Rechte und Patente mit Petzval veranlaßten Voigtländer im Jahr 1868 den Firmensitz endgültig von Wien nach Braunschweig zu verlegen. Im gleichen Jahr wird er vom österreichischen Kaiser in den erblichen Ritterstand erhoben. Auch aus anderen Ländern erhielt er Ehrungen für seine Verdienste an der Weiterentwicklung der Fotografie und diverser großzügiger Stiftungen. Die Geschäftsleitung übergab Peter Wilhelm Friedrich im Jahre 1876 an seinen ältesten Sohn Friedrich Wilhelm (1846 – 1924), der bereits schon vier Jahre zuvor als Prokurist eingesetzt war.

Ende des 20. Jahrhunderts bis 1945

Weil Friedrich Wilhelm von Voigtländers zwei Söhne bereits im Kindesalter verstarben, gab es keine Erben. Die Firma wird daraufhin im Jahr 1898 in eine Aktiengesellschaft umgewandelt und heißt von da ab "Voigtländer & Sohn AG". Wenig später, kurz nach der Jahrhundertwende, wird der Betrieb durch Neubauten auf den Grundstücken der heutigen Campestraße 5 und 6 erweitert. Es waren jetzt bereits ungefähr 300 Mitarbeiter bei Voigtländer beschäftigt.

Als Ende des 19ten Jahrhunderts die ersten Handkameras aufkamen begann auch der Siegeszug der Amateurfotografie. Durch die Verbesserung des Aufnahmematerials war die Lichtstärke der Objektive nicht mehr ganz so wichtig. Dafür erforderte die neue Kameragattung nun kurze Objektive mit großem Bildfeld. Speziell für diesen Kameratyp konstruierte Friedrich Wilhelm von Voigtländer im Jahre 1900 das berühmte "Heliar 1:4,5" mit einem großen anastigmatischen Bildfeld. Berechnet wurde dieser Fünflinser damals von Dr. Hans Harting.

1945 bis Anfang der 60er Jahre

Zwei Jahre nach Kriegsende entstand 1947 das Objektiv mit der Seriennummer 3 000 000 bei Voigtländer. In den Jahren nach der Währungsreform wurden dann nicht nur eine Reihe von neuen Kameras und Objektiven, wie zum Beispiel das Color-Skopar, aufgelegt. Auch soziale Verbesserungen für die Belegschaft, wie zum Beispiel eine Alters- und Hinterbliebenenversorgung und ein Wohnungsbauprogramm, wurden eingeführt.
 

Das Wirtschaftswunder in Deutschland zeigt sich auch in den folgenden drei Luftaufnahmen des Voigtländer Betriebsgeländes in Gliesmarode an der Berliner Straße 53. Aufgrund der zunehmenden Zahl der Beschäftigten, die mit dem eigenen PKW zur Arbeit kamen, reichte die Parkfläche auf dem Werksgelände nicht mehr aus. Es mußte ein separater Mitarbeiterparkplatz gebaut werden, der 1955 zur Nutzung freigegeben werden konnte.
Das Foto des Werks aus dem gleichen Jahr, aufgenommen aus einer Höhe von 150m, zeigt diesen Parkplatz (unten links) mit den ersten Fahrzeugen.

In der mittleren Luftaufnahme aus dem Jahr 1957 ist der neue Parkplatz schon fast vollständig belegt.

Sieben Jahre nach der Einweihung der Parkfläche außerhalb des Werksgeländes erkennt man auf dem Bild von 1962 einen nochmals deutlich vergrößerten Parkplatz und die inzwischen stark angewachsene Anzahl der Fahrzeuge (Bild unten rechts).

Aufnahmen: Aero-Lloyd Hamburg

Die Aufgabe der Räumlichkeiten in der Campestraße erforderte vorher einige Erweiterungen auf dem Firmengelände an der Petzvalstraße. Ende 1954 konnte das neu errichtete Gebäude für die Verkaufsabteilung inklusive Lager und Versand bezogen werden. Schön zu sehen ist dieser zweigeschössige Neubau mit dem hellen Dach am rechten Rand des Betriebsgeländes auf dem Foto aus dem Jahr 1955 (Bild oben links).

Anfang der 60er Jahre bis 1972

Am 15. Januar 1960 verließ das Voigtländerobjektiv mit der Seriennummer 5.000.000 die Produktion. Es war ein Color-Skopar X für die Bessamaticserie. Am 8. Februar des gleichen Jahres wurde das 2.500ste Belegschaftsmitglied eingestellt. Voigtländer erreichte damit den bis dahin höchsten Belegschaftsstand seiner über 200 jährigen Geschichte. Und dennoch begann Anfang der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts der Niedergang dieses renommierten Braunschweiger Unternehmens.

Als sich der Schlitzverschluß dann endgültig bei den Amateurkameras durchsetzte war das Schicksal von Voigtländer besiegelt. Man hatte nicht mehr die Kameras im Portfolio, die der Markt forderte. Im Jahr 1962 war der Gesamtumsatz dann zum ersten Mal in der Nachkriegszeit rückläufig und das bei steigenden Verkaufszahlen im globalen Kamerageschäft. Der weltweite Fotomarkt hatte sich gedreht. Die hochpreisigen Kameras mit den höheren Gewinnmargen kamen jetzt zunehmend aus Fernost und die günstigen, die wenig Gewinne abwarfen, aus Deutschland.
Weder die Gründung der Zeiss Ikon-Voigtländer-Vertriebsgesellschaft mbH im Oktober 1965 konnte den Niedergang aufhalten, noch die Fusion mit Zeiss Ikon im Mai 1970 die Schließung verhindern. Schon 1968 rutschte die Firma in die roten Zahlen. Der älteste deutsche Hersteller von Fotokameras und Objektiven schloß dann endgültig und für immer im September 1972 seine Werkstore.

Die Wirtschaftliche Entwicklung in den letzten 15 Jahren des Unternehmens spiegelt sich sehr schön in den Stückzahlen der produzierten Objektive wieder.

Zum 215 jährigen Jubiläum kamen am 5. März 1971 öffentlichkeitswirksam 152 Jubiläumsobjektive heraus. Es waren alles 1:4,5 / 21mm Heliare im Compur Elektronik 3-Verschluß. Diese Objektive mit den Seriennummern von 9 999 999 bis 10 000 150 wurden zusammen mit einer Jubiläumsurkunde ausgegeben. Die insgesamt von Voigtländer hergestellten Objektive erreichte aber nur etwa 6,5 Millionen.

In Gliesmarode waren zeitweise über 3.000 Mitarbeiter bei Voigtländer beschäftigt. Zum Zeitpunkt der Schließung 1972 waren es immerhin noch über 1900 Menschen, die sich eine neue Arbeitsstelle suchen mußten.
Einen interessanten Artikel zur Schließung des Werkes findet Ihr in der Zeitschrift "Der Spiegel", Ausgabe 36 von 1971.

Auch hier habe ich keinen Einfluß darauf, was man im Spiegel so alles sieht. Also distanziere ich mich ausdrücklich von den Inhalten dieser verlinkten Seite.

 

Schauen wir uns einmal das Werksgelände heute an.